Наибольшее значение в патологической анатомии имеет классификация в зависимости от преобладания той или иной фазы воспалительной реакции. Согласно этой классификации выделяют три типа воспаления: альтеративное, экссудативное и пролиферативное. Преобладание той или иной фазы обуславливает характерную макроскопическую и микроскопическую картину, на этих проявлениях и основывается данная классификация.

В клинической практике очень часто используется классификация воспаления того или иного органа или ткани по длительности течения патологического процесса. Так, воспаление, которое длится менее трех месяцев, считают острым, подострая воспалительная реакция длится от трех до шести месяцев, воспаление длительностью более 6 месяцев считается хроническим.

Эта классификация используется в клинике с целью определения подходов к лечению, а также прогноза для здоровья и жизни больного.

Менее значимыми, но также часто используемыми особенно в патологоанатомической практике являются классификации, основанные на локализации воспалительного процесса в органе, и на специфичности воспалительной реакции.

Воспаление может развиваться в паренхиме органа, что клинически сопровождается признаками его функциональной недостаточности, или в паренхиме, что чаще сопровождается болевыми ощущениями, а признаки недостаточности выражены слабее или проявляются позже.

По специфичности воспаление делят на специфическое, вызываемое рядом микроорганизмов, в частности микобактерией туберкулеза или лепры, а также неспецифическое, которое вызывается большинством микроорганизмов, например, стафилококками, стрептококками, гонококками.