Дифтеритическое воспаление возникает в тех местах, где имеется многослойный плоский эпителий, т.е. в ротовой полости и на миндалинах, в зеве и на надгортаннике, в пищеводе. Это объясняется особенностями строения этого эпителия. Дело в том, что слои многослойного плотного эпителия плотно связаны с подлежащими тканями и между собой. Кроме того, для дифтеритического воспаления характерен глубокий некроз и пропитывание некротических масс фибрином до глубоких слоев. Таким образом, пленка захватывает в том числе и глубокие слои, поэтому отделить ее без повреждения глубоких слоев не представляется возможным.

Характерным клиническим признаком такого воспаления является образование пленки, которая не отделяется или отделяется с трудом, при этом образуется глубокий, кровоточащий дефект тканей.

Образующие язвы заживают путем рубцевания, а фибринозный экссудат в закрытых полостях – организуется, при этом листки полостей соединяются между собой – образуется слипчивый перикардит, если речь идет, например, о перикарде. В дальнейшем в эти соединительнотканные массы могут откладываться соли кальция, образуя вокруг сердце плотную оболочку. Такое сердце называется панцирным, оно не может выполнять свою функцию полноценно – у человека развиваются явления сердечно-сосудистой недостаточности.

Большое значение дифтеритического воспаления заключается в том, что пленки, при дифетрии, например, могут закрывать просвет дыхательных путей и приводить к асфиксии – угрожающем жизни состоянию, а из язв, которые образуются в кишечнике при дизентерии может развиться достаточно сильное кровотечение.